不意のお客さま　岩槻のオリーブ畑にて

草刈り機を走らせる畑の先に、ふと愛犬がいるように見えた。だが小さい。「子犬か」と思ったが、歩き方が違う。エンジンを止めて目を凝らしたとき、胸の奥に確信が走った。――これは狐だ。

その瞬間、狐は藪へと消えた。置き去りにされたような静けさの中、しばらくするとまた一匹が姿を見せる。今度こそとスマホを構えるが、焦りのあまりスイッチを入れ忘れていた。間抜けな自分を苦笑しつつ作業を続けていると、不意にもう

先ほどより大きな一匹。毛並みは土で乱れていたが、目だけは澄み、まっすぐにこちらを見つめている。畑のざわめきが消え、ただその視線だけが空気を支配していた。やっとのことでシャッターを切り、動画も記録に残した。小さな二匹は子狐、そしてこの大きな一匹は親狐に違いない。

スマホは「アカギツネ」と名を告げた。岩槻ではタヌキやハクビシンこそ見かけるが、狐など夢にも思わなかった。友に尋ねても「見たことはない」という返事ばかり。にもかかわらず、確かに彼らはここにいたのだ。

アカギツネは人里にも忍び込むというが、親子そろって現れた姿は、どこか神秘の色を帯びていた。草刈りの手を止めた刹那、野の精霊がこの畑を訪ねてきたように思われた。